¿Cuáles son las fases del sueño?

Se distinguen dos etapas en el período del sueño: Sueño lento o NO REM (dividido en cuatro fases con características distintas) y el sueño rápido o REM.

El sueño se produce de una forma cíclica. Por ejemplo, un adulto joven pasa aproximadamente entre 70-100 minutos en el sueño no REM para después entrar al sueño REM, el cual puede durar entre 5-30 minutos.

Este ciclo se repite cada hora y media durante toda la noche. Por lo tanto, a lo largo de la noche pueden presentarse entre 4 y  ciclos de sueño.

FASE I

• Fase de sueño ligero, en la que las personas todavía son capaces de percibir la mayoría de los estímulos, por lo que podemos creer que no estamos dormidos.
• El sueño es poco o nada reparador.
• Son frecuentes los despertares y las sensaciones de “caída”.
• El tono muscular disminuye y los ojos se mueven lentamente.
• Aparecen las alucinaciones hipnagógicas/hipnopómpicas, son percepciones irreales (auditivas, visuales o táctiles).
• Las ondas cerebrales que predominan son la alfa y la theta.

FASE II

• El sujeto entra en esta fase 10 minutos después de la fase I.
• La persona ahora se encuentra profundamente dormido. Pero si se le despierta en esta fase, no recordará haber dormido. Insistirá en que ha estado despierto todo el rato.
• La actividad EEG se enlentece aun más y aparecen dos grafoelementos típicos: los husos de sueño y los complejos K.
• Esta fase ocupa alrededor del 50% del tiempo de sueño en el adulto.
• El tono muscular es menor que en la fase I, y desaparecen los movimientos oculares.
• Es una fase preparatoria para el verdadero sueño reparador de las fases III y IV.

FASES III y IV

• Constituyen el llamado sueño de ondas lentas. Es un sueño más profundo.
• Después de 15 minutos en la fase II, el individuo entra en la fase III.
• Es la etapa del sueño en que realmente descansamos y en el que, si nos despertáramos, nos sentiríamos confusos y desorientados.
• Son esenciales para la recuperación física y, especialmente, psíquica, del organismo. Por eso una persona que haya practicado deporte permanecerá más tiempo en estas fases.
• Son etapas importantes para los procesos de consolidación de la memoria y del aprendizaje.
• Disminuyen con la edad hasta desaparecer en la vejez.
• Se produce una disminución del 10 al 30 por ciento de la tensión arterial y en el ritmo respiratorio, y se incrementa la producción de la hormona de crecimiento.
• El tono muscular es aún más reducido en la fase II, y tampoco hay movimientos oculares.
• En estas fases se manifiestan alteraciones como el sonambulismo o los terrores nocturnos.

FASE REM

• La persona entra en la fase REM tras unos 45 minutos en sueño de ondas lentas (fase III y IV).
• Se denomina también sueño paradójico, debido al contraste que supone la atonía muscular y la activación del sistema nervioso central.
• Las ondas cerebrales predominantes son las theta, por lo que, el ritmo cardíaco y la presión aumenta, al igual que el movimiento de los ojos y a la vez, los músculos se paralizan.
• El tono muscular nulo impide que la persona dormida materialice sus sueños y pueda hacerse daño.
• En esta fase se presentan los sueños. Si nos despiertan en este momento recordaremos el sueño.
• Las alteraciones más típicas de esta fase son las pesadillas.